2011年4月25日

呼び方について

（事務所誌「ほなみ」第106号掲載）

   今号は、「女性の権利」に関連する話という原稿依頼を受けました。法的な話からは一寸逸れますが、日ごろ感じていた疑問について少し調べてみました。
　日本では、第三者の前で男性が自分の配偶者の話をするとき、どのように呼んでいることが多いでしょうか。
　一般的には、「妻」、「奥さん」、「嫁（さん）」、「かみさん」、「女房」、「家内」などが多くみられる呼称ではないかと思われます。
　「奥さん」というのは、もともとは「奥方」（（奥の間に住むことから）貴人の妻の意）が語源のようであり、それが「奥様」とか「奥さん」となったようです。
　「嫁」というのは、本来は息子の妻のことを指すようですが、字をそのまま見ると「家にいる女」という意味を連想させます。
　「家内」も、家の内にいるということを連想させます。
　「かみさん」は、「上様」（商人や職人の主婦）か、「御上」（他人の妻または店などの女主人）の「お」がとれたものが語源と思われます。
　「女房」は、もともとは，女官の部屋という意味であったのが、部屋（房）を与えられた女官を意味するようになり、それが女性一般や妻を表す意味となっていったようです。
　「つま」は、男女どちらにも用いることができ、「夫」と書いて「つま」とも言うようです。
　いずれも、普段よく聞いたり目にしたりする呼び方で、現代的にはそれほど区別されて使われてないようですが、語源は様々なようです。
　どれが良いとか、どれが悪いとか言うつもりはありませんが、呼び方ひとつでも語源を考えると好みが別れそうです。
　ところで、夫が自分の妻の話をするとき「奥さん」、「嫁さん」、「かみさん」などと「さん」を付けることが少なくありません。「さん」は「様」が転じたものです。敬称ですので、通常、身内には「さん」づけをしないとされていますが、なぜ「さん」をつけるのでしょうか。
　この点について明確な答えは分かりませんが、考えられることとして、①夫が妻を敬っているから、②妻は身内ではなく他人だから。
　仮にこの二択だとしたら、①だと思いたいですね。
　皆さんは如何ですか。

   弁護士　小　淵　真　史