2018年1月16日

チキン弁当

＜事務所誌ほなみ第123号掲載＞

チキン弁当歴４０年

裁判や会議でたまに東京へ行く。つまらない会議だとしても、東京駅弁「チキン弁当」（８５０円）が食べられるという思いが心を救ってくれる。午前中の裁判であれば帰りの新幹線の昼食として、午後の会議であれば帰りの夕食として。

東京駅のホームで買ったチキン弁当とお茶ボトルを抱え、新潟行きの新幹線に乗り込む。適当な席にすわり、倒したテーブルの上に置く。ネクタイを緩める。「出発前に駅弁を食べ始めるのは邪道だ」と何かの雑誌で読んだことがあるが、そんなこと知ったこっちゃない。食欲の高ぶりが優先する。

チキン弁当は東京オリンピックの年（１９６４年）に発売された。当時の値段は２００円だったという。私がチキン弁当を愛し始めた１９７０年代後半ころは４００円くらいだったと記憶している。東京の大学にいた頃で、当時はまだ新幹線はなく在来特急「とき」が片道４時間かけて動いていた。以来、故郷へ帰る時の駅弁はチキン弁当と決まっていた。

チキン弁当のだいご味

バスケット風の紙容器を開ける（添加物がやたらと書いてある大きなシールで封印されていて、これを切らずに上手に剥がすには多少の技術が要る）。左に、多少の卵そぼろと数粒のグリーンピースが乗ったチキンライス（と言うかケチャップライス）。右に、鶏の唐揚げ（昔から４個。レモン汁付き）とつけ合わせ（最近はポテトサラダとスモークチーズ）。

左右の面積は同じ。色合いは、左は赤に黄に緑と鮮やかな信号機色、右は茶色系で地味だ。食欲をかき混ぜるような色彩のハーモニーである。

チキン弁当の作法

小さく「いただきます」をし、まず、左のケチャップライスを少し箸先にのせ、静かに口に入れる。小さい頃、親に連れて行ってもらい、町の食堂でオムライスを初めて食べた時、中身のケチャップライスに「これが洋食というものか」と感動して以来、この味が好きだ。

卵そぼろとグリーンピースをつぶさぬよう箸でつまんで口に入れたあと、次に、右に待たせていたチキンに挑む。待て待て、その前に添えられた小袋のレモン汁をかけなきゃ。このチキンはなぜか色が黒ずんでいて衣が固い。具も小さい。一個つまんで口に入れる。よく噛みしめて味わって欲しいという調理人の思いを感じる。

そんなことに集中していると、列車はいつの間にか東京駅を出発し、上野駅を通過し、赤羽駅付近のトンネルを通過し、いきなり視界が開けた。

あとは、お茶を飲んで一服しながら、右の作法を繰り返す。

チキン弁当への感謝

だいたい大宮駅の手前あたりで完食する。腹八分目くらいでちょうど良い。小さく「ごちそうさま」をし、紙容器を元の形にする。最後に、封印シールを張り直して買った時に姿に戻す。

退屈な出張をささやかでも慰めてくれてきたチキン弁当、ありがとう。これからもよろしく。

弁護士　金　子　　修